In november 1891 kopen de ondernemers Bob Walker Smith en Albert Eadie de onderneming George Townsend & Co. uit Hunt End, Redditch, Engeland. Townsend & Co. is al vijftig jaar een gerenommeerde naaldenproducent die zich zojuist heeft toegelegd op de productie van fietsen.
Het duo haalt een contract binnen om precisieonderdelen te leveren aan de Royal Small Arms Factory in Enfield, Middlesex. Om deze prestigieuze order te vieren, dopen ze hun onderneming om in de ‘Enfield Manufacturing Company Ltd.’ en geven ze hun eerste, door Bob Walker Smith ontworpen fiets de naam ‘Enfield’. Een jaar later krijgen alle fietsen de merknaam Royal Enfield. Het handelsmerk ‘Made Like A Gun’ wordt geboren.
Bob Walker Smith ontwerpt het eerste gemotoriseerde voertuig van de onderneming. Het vierwielige voertuig is gebouwd rond twee stevige fietsframes en maakt gebruik van een 1,5 pk De Dion-motorblok. Het bedrijf vestigt zijn handelsnaam definitief onder de titel ‘The Enfield Cycle Co. Ltd.’, en zal die benaming de komende 70 jaar onveranderd blijven gebruiken.
Royal Enfield begeeft zich op het sportieve pad wanneer een van de vierwielers deelneemt aan de eerste 1000 Mile Trial, een cross-country martelgang van Londen naar Edinburgh en terug. Dit evenement overtuigt het Britse publiek van de levensvatbaarheid van gemotoriseerd vervoer.
De eerste Royal Enfield motorfiets wordt geproduceerd. Ontworpen door Bob Walker Smith en de Fransman Jules Gobiet en gelanceerd op de Stanley Cycle Show in Londen. De 1 1/2 pk motor is voor het balhoofd gemonteerd en het achterwiel wordt aangedreven door een lange riem van ongelooide huid.
Royal Enfields eerste 2-takt motorfiets gaat in productie. Maar omdat Engeland verwikkeld raakt in de Eerste Wereldoorlog, krijgt productie van Royal Enfields grootste motor, de 770 cc, 6 pk sterke V-twin, voorrang. Tijdens de oorlogsjaren levert de onderneming motorfietsen aan legereenheden uit Engeland, België, Frankrijk, de Verenigde Staten en het Russische Keizerrijk.
Een grote brand breekt uit op het 18 hectare grote bedrijfsterrein in Redditch. De eigen bedrijfsbrandweer weet het vuur dat de complete fabriek bedreigt onder controle te krijgen.
Royal Enfield begint met de toepassing van zadeltanks in plaats van de gedateerde platte tanks. Ook is het een van de eerste merken die de gebruikelijke Druid design voorwielophanging vervangt door een Girder-vork met centrale veer.
Het decennium wordt afgetrapt met een diverse modellenlijn van elf motorfietsen, uiteenlopend van de 225 cc 2-takt Model A tot aan de 976 cc Model K V-twin. Ook worden nieuwe 350 cc en 500 cc zijkleppers en kopkleppers geproduceerd, uitgerust met dry-sump smering.
De legendarische ‘Bullet’ verschijnt voor het eerst op het wereldtoneel tijdens de Olympia Motorcycle Show van Londen in november 1932. Drie modellen worden geproduceerd: een 250, 350 en 500 cc, allen voorzien van zogenoemde ‘Sloper’-motoren met licht voorover hellende cilinder, tweepoorts cilinderkop, voetschakeling en hoge compressiezuiger.
Met de introductie van Model JF wordt de Bullet 500 cc radicaal veranderd. Deze heeft nu een rechtopstaande cilinder met vierkleps cilinderkop. Een sportieve versie met een bronzen cilinderkop is op speciale aanvraag verkrijgbaar.
Royal Enfield produceert tijdens de Tweede Wereldoorlog grote hoeveelheden militaire motorfietsen, fietsen, generatoren en luchtdoel-artilleriewapens. Het meest iconische model is de 125 cc Airborne-motorfiets, ook wel ‘Vliegende Vlo’ genaamd. Deze 126 cc tweetakt motorfiets wordt in een speciaal framewerk aan een parachute gehangen en kan hiermee door parachutisten achter de vijandige linies ingezet worden.
Het naoorlogse Bullet 350 cc prototype met swingarm en oliegedempte veerelementen wordt onthuld tijdens de Colmore Cup Trial van februari 1948. Twee Bullets maken hetzelfde jaar deel uit van het zegevierende Britse Trophy-team in de International Six Days Trial (ISDE) in Italië. Beide Royal Enfield-rijders winnen goud.
In het Verenigd Koninkrijk worden de nieuwe Bullet 350 en 500 Twin geïntroduceerd. Beide machines hebben een identiek frame en dezelfde swingarmvering, telescoopvork en versnellingsbak. K. R. Sundaram Iyer sticht Madras Motors, bedoeld voor de import van Britse motorfietsen - waaronder Royal Enfield - in India.
Madras Motors ontvangt een order van het Indiase leger voor de productie van 500 stuks Bullet 350. De in Redditch geproduceerde machines bereiken vroeg 1953 het Indiase vasteland en zijn direct een groot succes door hun onverwoestbare kwaliteit en eenvoudige onderhoud.
Het bedrijf in Redditch knoopt een samenwerking aan met Madras Motors om ‘Enfield India’ op poten te zetten. Al snel gaat de schop in de grond voor de bouw van een specifieke Royal Enfield-fabriek in Tiruvottiyur, nabij Madras.
De fabriek in Tiruvottiyur, waar onder licentie Bullets gemaakt gaan worden, opent zijn deuren. In eerste instantie worden de machines in kit naar Engeland verscheept, later dat jaar komt ook de assemblage van complete machines in Madras tot stand. Aan het einde van het jaar zijn er in totaal 163 Enfield India Bullets geproduceerd.
Voor de tweede keer wint Johnny Brittain op een Bullet de Scottish Six Days Trial. Ook het Britse trialkampioenschap sleept hij in de wacht. In Engeland wordt de 250 cc Crusader gelanceerd, een 13 pk sterke motorfiets met een in het blok geïntegreerde versnellingsbak en een spanningsregelaar- en bobineontsteking.
De iconische Continental GT café-racer wordt sensationeel gelanceerd door een team journalisten dat een exemplaar van John O’ Groats (het noordelijkste puntje van Schotland) naar Lands End rijdt in minder dan 24 uur tijd, inclusief 8 ronden op het circuit van Silverstone. De GT is uitgerust met een glasfiber racetank, clip-ons, rem/schakelset, racezadel, toerenteller en ‘swept back’- uitlaat.
Aan het begin van dit jaar heeft Royal Enfield nog slechts twee modellen in productie, de Continental GT en de Interceptor. De fabriek in Redditch sluit zijn deuren en wordt verkocht aan projectontwikkelaars. Productie van de Interceptor wordt nog voortgezet in de underground fabriek in Upper Westwood, bij Brandford on Avon, totdat ook deze moet sluiten in juni 1970.
Enfield India start de export van de Bullet 350 naar het Verenigd Koninkrijk en het Europese vasteland. Vanwege de interesse van klassieke motorliefhebbers schiet de verkoop omhoog.
Een nieuwe Bullet 500 met 24 pk maakt zijn entree. De motor is voornamelijk gericht op exportmarkten en verkrijgbaar in een Classic, Deluxe en Superstar uitvoering.
Enfield India introduceert ‘s werelds eerste en enige massa-geproduceerde dieselmotorfiets, de Enfield Diesel. Deze maakt gebruik van een uiterst zuinige 325 cc krachtbron in een standaard Bullet-rijwielgedeelte.
De Eicher Group, fabrikant van bedrijfsvoertuigen en tractoren, neemt Enfield India Limited over. Eicher, een Indiaas merk dat terugvoert naar 1948, verandert de bedrijfsnaam van de tweewielers in Royal Enfield Motors Limited.
Veertig Royal Enfield-motorfietsen beklimmen de Khardung La, ‘s werelds hoogste, voor gemotoriseerde voertuigen berijdbare bergpas. Hiermee schept het merk een precedent voor heroïsch avontuur over de moeilijkst begaanbare plekken op aarde. Tevens vormt deze epische trip een blauwdruk voor de jaarlijkse Himalayan Odyssey ride.
De Daredevils, een motorshowteam van de Indiase militaire verbindingsdiensten uit Jabalpur, formeert een menselijke piramide van 201 personen op 10 Bullets 350. Zij leggen een afstand af van 200 meter om daarmee een nieuw wereldrecord te zetten.
Een stijlvolle ‘lean burn’ cruiser ziet het daglicht. Deze Thunderbird is uitgerust met de eerste vijfversnellingsbak op een Royal Enfield sinds de jaren zestig. Meer dan duizend Royal Enfield-motoren van alle leeftijden strijken neer in Redditch voor het Royal Enfield Owner’s Club ‘Redditch Revisited’ evenement.
De Electra X gaat in de verkoop, een export-Bullet met een volledig uit aluminium opgetrokken 500 cc ‘lean burn’ motorblok. De retro vormgegeven ‘Bullet Machismo’ wordt tot ‘No.1 Cruiser’ uitgeroepen in een overzicht van TNS Autocar.
Royal Enfield viert zijn 50-jarige bestaan in India met speciale Thunderbird- en Bullet Electra-modellen en het ‘The Legend Rides On’-salontafelboek.
In India wordt de Thunderbird Twinspark gepresenteerd, voorzien van een nieuw motorblok, de Unit Construction Engine (UCE). Ook begint Royal Enfield dit jaar met de Europese export van de Classic, India’s eerste geïnjecteerde 500 cc Euro 3-motorfiets.
Productie van de 500 cc UCE-krachtbron voor de Indiase markt. De retro vormgegeven Classic met UCE-blok kent direct een cultstatus en een snelle verkoopstijgingi.
Royal Enfield rijders wereldwijd krijgen de gelegenheid om mee te rijden in het eerste ‘One Ride’ event, een jaarlijks terugkerende motortrip op iedere eerste zondag van april. Voor de bouw van een nieuwe fabriek koopt de onderneming 50 hectare land in Oragadam. Tijdens de ‘Tour of Nepal’, een door de fabriek georganiseerde trip, wordt voor het eerst de Nepalese grens overgestoken.
Royal Enfield presenteert zijn eerste ‘highway cruiser’, de compleet zwarte Thunderbird 500. De werkzaamheden aan de fabriek in Oragadam lopen gesmeerd terwijl de fabriek in Tiruvottiyur een nieuw productierecord haalt dat gelijkstaat aan de verkoop van 113.000 motorfietsen.
Productie gaat van start in Oragadam, Tamil Nadu. Deze ultramoderne fabriek met onder andere een gerobotiseerde lakafdeling vormt het epicentrum van Royal Enfields toekomstige ambities wereldwijd.
48 jaar na de ontwikkeling van Royal Enfields eerste in serie geproduceerde café-racer, rolt het merk een gloednieuwe Continental GT uit de fabriekspoorten. Met zijn - door Harris Performance ontwikkelde - wiegframe en 535 cc UCE-krachtbron, vormt deze nieuwe café-racer het startpunt van talloze custom creaties.
Royal Enfield introduceert een nieuwe verkoopbeleving in India met de opening van de allereerste, exclusieve kledingwinkel op de Khan Markt in New Delhi.
De onderneming neemt Harris Performance onder zijn hoede, het gerenommeerde Britse motordesign- en productiebedrijf. De insteek van de overname is het verkrijgen van know-how in engineering en product design.
Royal Enfield North America wordt opgericht met een hoofdkwartier in Milwaukee, Wisconsin. Het is Royal Enfields eerste directe importeur-distributeur buiten bakermat India.
Royal Enfield verbreedt de horizon met de Himalayan, de eerste Adventure-motorfiets van het merk. Met zijn lange veerwegen en een compleet nieuw 411 cc motorblok met bovenliggende nokkenas, is deze alleskunner ontworpen als ideale tool op ieder (of geen) wegdek voor avontuurlijke rijders.
Het nieuwe Royal Enfield Technology Centre opent zijn deuren op het testcomplex van Bruntingthorpe bij Leicester, Engeland. Een team van meer dan 100 technici, ontwerpers en testers werken er aan R&D en productstrategie voor de lange termijn.
Productiestart in de derde Royal Enfield-fabriek. Deze ligt in Vallam Vadagal bij Chennai, India, en is een toonaangevende productiefaciliteit, gericht op de productie van de Royal Enfield 350 cc-modellen.
De nieuwe Royal Enfield Interceptor en Continental GT 650 twins worden onthuld op de Eicma motorshow van Milaan en tijdens Rider Mania in Goa, India. Royal Enfield opent zijn eerste café in Baga, Goa, en noemt het ‘Royal Enfield Garage Café’.
Cayla Riva, een 18-jarige coureur uit Californië, zet tijdens de Speed Week op de zoutvlakten van Bonneville een nieuw snelheidsrecord op haar naam. Haar Continental GT haalt 157,053 mijl per uur (= 252,752 km/u) en is speciaal voor Bonneville geprepareerd met S&S Cycle tuningcomponenten en een Harris Performance frame.
In het Imperial War Museum in Duxford, VK, wordt de Royal Enfield Classic 500 Pegasus gepresenteerd, een ode aan de ‘Vliegende Vlo’ uit de Tweede Wereldoorlog. Iedere machine krijgt een eigen nummer en de 250 aan de Indiase motormarkt toebedeelde motorfietsen zijn in minder dan drie minuten uitverkocht.
Een team van elf Indiase leger- en Royal Enfield-rijders beklommen de 5.540 meter hoge Karakorampas op de Himalaya, ondanks verraderlijke sneeuw, ijs en temperaturen van -30°. Het is de eerste keer dat de pas per motorfiets werd bereikt. De Bullet Trials Works Replica 500 wordt gelanceerd als een eerbetoon aan Johnny Brittain's onoverwinnelijke trial motoren uit de jaren 1950.
“De Interceptor 650 wint de prestigieuze Indian Motorcycle of the Year award. De 650 twin is ook uitgeroepen tot Bike of the Year in de Times Auto Awards, Motorcycle of the Year door Autocar en Two Wheeler of the Year door Bike India. Hij wordt in Thailand uitgeroepen tot beste moderne klassieke middenklasser en in het Verenigd Koninkrijk door MCN tot beste retro-motor van het jaar.”
De productie van de 500cc UCE motor loopt ten einde. Het officiële afscheidsmodel is de gelimiteerde editie Classic 500 Tribute Black. Een nieuwe Royal Enfield CKD assemblagelijn wordt opgezet in Buenos Aires, Argentinië. De president van Argentinië, Alberto Fernández, woont de openingsceremonie bij.
Make-It-Yours (MIY), een uniek initiatief voor het personaliseren van motorfietsen, gaat live. Klanten kunnen hun motorfiets configureren bij het maken van een bestelling op de Royal Enfield App, website of in de winkel. De Meteor 350 cruiser wordt in India met veel gejuich geïntroduceerd. Hij heeft een volledig nieuw chassis en motorblok en is voorzien van het nieuwe Royal Enfield Tripper turn-by-turn navigatiesysteem.
Royal Enfield viert 120 jaar “Pure Motorcycling“
